Living Books

En las bibliotecas de Sydney están llevando a cabo una actividad de "Libros vivientes" (Living books). Como dicen en la página de la Comunidad de las Colinas (The Hills Community, a la que pertenece nuestro "barrio"):

Hills Living Library
Do you have a story to tell?
If so, you are invited to become a "Living Book"in the "Hills Living Library"
"Living books" are local people, from all walks of life, with varied life experiences and stories to share.
Commencing in February 2008, on the third Friday of each month for three hours, "reader" can borrow "Living Books" for a 30 minute loan period from Castle Hill Library.
During this one on one conversation, "books" will tell their stories, allowing "readers" to explore possibilities of worlds beyond their own. Both "books" and "readers" will take away deeper understandings of the stories shared.

(Traducción:
¿Tiene una historia que contar?
Si es así, está invitado a ser un "Libro viviente" en la "Biblioteca Viviente de las Colinas".
Los "Libros vivientes" son gente local, de todos los caminos de la vida, con experiencias vitales variadas y con historias que compartir.
Empezando en Febrero de 2008, en el tercer viernes de cada mes, durante tres horas, los "lectores" pueden pedir prestados "Libros vivientes" por periodos de 30 minutos en la Librería de la Colina del Castillo.
Durante esta conversación personal, los "libros" contarán sus historias, permitiendo que los "lectores" exploren las oportunidades de mundos mas allá de los suyos. Ambos, "libros" y "lectores", se llevarán consigo una profunda comprensión de las historias compartidas.)

María acude a la biblioteca de Carlingford con las niñas prácticamente todas las semanas y una de las bibliotecarias se acercó a ella y le sugirió que fuera uno de los "libros vivientes". Posteriormente, el periódico de la zona (el Hills Shire Times) se hizo eco de la noticia y escogió como "libro" a María...
Así que María, Victoria, Patricia y Sara han sido las protagonistas de la portada del periódico del 25 de Marzo y de un pequeño reportaje en el interior. Curiosamente, la entrevista+foto coincidió con el Día de la Armonía (Harmony day) una actividad organizada por el Gobierno Australiano. En el Colegio, pidieron que los niños fueran con los trajes regionales de sus países o vestidos de naranja (el color de la armonía). Así que Victoria está con el traje de lunares y el clavel, Sara con un traje etíope y Patricia decidió ir de naranja.

Camino a Wollongong

A primeros de Febrero decidimos ir a Wollongong, por la costa. Es la tercera ciudad más grande de New South Wales (después de Sydney y Newcastle) y nos habían dicho que tiene una colonia importante de Españoles (de hecho en algunos colegios públicos de Wollongong dan clase de español a los estudiantes que son hijos de españoles). Son casi 100 km desde casa. Fuimos por carreteras grandes hasta cruzar el Royal National Park (el primer Parque Nacional Australiano, que todavía tenemos pendiente de visitar).

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Desde allí fuimos hacia la costa. Llegamos a Stanwell Park, un sitio realmente especial (la foto es de la Wikipedia).
Y cruzando el acantilado que se ve al fondo, por una estupenda obra de ingeniería (el Sea Cliff Bridge)...
...que no pudimos por menos que pasear...
...llegamos a los pueblos del norte de Wollongong. Esta es una foto aerea del paso desde Stanwell Park a Clifton (de Panoramio)El paisaje de esta parte de la costa es bastante distinto de lo que habíamos visto al norte de Sydney. Pueblos pequeños, pegados al acantilado, en el que los habitantes mirar al mar en todos los momentos...
Cuando nos acercamos a Wollongong, las playas empezaron a aparecer, grandes y vacías, (si no contamos al eterno surfista que está en todas las playas de este país).
El tiempo fue regular (nublado, con momentos de lluvia). Según los periódicos, hemos tenido el verano menos caluroso de los últimos 50 años, parece ser que debido a La Niña.
Finalmente llegamos a Wollongong, que tiene un pequeño puerto pesquero
con pelícanos en todas partes. En esta foto se ven los edificios cerca de la costa, el faro del pequeño puerto y las montañas al fondo.
Como se ve en este mapa de Google, Wollongong está en una lengua de tierra que sale del final de la meseta de Illawarra. La caída desde la meseta recibe el nombre de Illawarra escarpment. Es la montaña que se ve al fondo en la foto anterior y el acantilado que se ve en la foto aerea del Sea Cliff Bridge.

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Wollongong tiene dos catedrales, pero viniendo de España, donde tenemos muchas y bien bonitas, nos fuimos a visitar el templo budista más grande del hemisferio sur: el templo de Nan Tien
En su página web tienen una visita con muchas imágenes del complejo.
El primer edificio que vistamos fue la pagoda
Victoria y Patricia estaban impresionadas con lo distinto de las construcciones y con el olor del incienso. Probablemente su primer contacto consciente con un gran templo de una religión que no es la católica...
En el edificio principal, estaba el primer templo...
y detrás de él (tras subir varios tramos de escaleras), el templo principal.
La visita fue espectacular. Curiosamente contactamos con una voluntaria del templo que vivía en nuestro mismo barrio de Sydney y que muchos fines de semana viaja hasta el templo para ayudar en las distintas labores de mantenimiento.
A la vuelta a Sydney nos desplazamos a ver el paso de Bulli. Pero entre el atardecer, las nubes bajas y la lluvia, no pudimos tener la imagen que queríamos, así que hemos tomado prestada una de Webshots.

Blue Mountains National Park-Katoomba

El 28 de Enero nos fuimos a visitar otra parte del Parque Nacional de las Blue Mountains. Esta vez nos dirigimos a la parte más turística: Katoomba. Preparamos un recorrido guiados por el sitio web greater blue mountains drive con diversas actividades. El recorrido final fue:

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Tuvimos algo de pistas de 4x4 (punto C del mapa) y 3 buenas caminatas (D, E y G), para terminar, casi sin esperarlo, cenando en un lago en Wentworth Falls (H).
Así que visitamos Cahills Lookout (B), y recorrimos el Narrow Neck (C), una pista emocionante con caídas a ambos lados. Esta es la imagen en un mapa topográfico:Las vistas fueron espectaculares. Por supuesto visitamos las tres hermanas (D)... aunque Victoria, Patricia y Sara no se supieron reconocer... Sus nombres son Meehni (922 m), Wimlah (918 m), and Gunnedoo (906 m).
La industria del turismo se ha inventado una leyenda aborigen para las tres hermanas. Según esta leyenda, las tres hermanas eran tres doncellas que se enamoraron de tres hombres de otra tribu. Esto llevó a una guerra. Un mago encantó a las 3 hermanas para que no fueran dañadas durante la batalla, pero el mago sí murió en la guerra y no pudo deshacer el hechizo...
Previamente habíamos estado en la base de la primera de las tres hermanas (se puede observar un pequeño puente en la foto anterior). Desde allí hicimos la foto de la gente haciendo fotos a las 3 hermanas:Para tener una impresión de la escala, ahora os enseñamos que esa plataforma es la pequeña plataforma que se ve arriba a la derecha de la siguiente fotografía (sí, eso tan pequeño). Es de agradecer tener un buen teleobjetivo en la cámara.
En esta foto, las tres hermanas con el padre están delante de las tres hermanas que esperan que el hechizo termine...
Desde aquí pudimos fotografiar el Narrow Neck Plateau, que separa el valle de Jamison del valle de Megalong.
La segunda excursión la hicimos en Leura Cascades (E) para ir posteriormente a Gordon Falls Lookout (F).
Por último, llegamos al mirador de las Wentworth Falls (G). Allí hicimos una pequeña marcha para encontrar una vista espectacular de las cascadas. La imagen muestra un poco más de la mitad de la cascada.
Esta es otra imagen de las Blue Montains, con el valle de Jamison, desde uno de los miradores.
Tras esta última marcha nos fuimos a relajar al lago de Wentworth Falls. Compramos algo de cena en un "Take away" del pueblo (que estaba lleno de gente) y cenamos mirando al agua.

Australia Day (26 de enero)

El día 26 de Enero se celebró el día de Australia. Es la fiesta Australiana por excelencia y se organizan muchas actividades en todos los barrios y en el centro de Sydney. Se celebra la fundación de la primera colonia europea en Australia, que fue una Colonia Penal en Sydney Cove de Port Jackson (la actual bahía de Sydney) por el capitán Arthur Phillip, que fue el primer gobernador. Además de las celebraciones, se otorgan los premios de Australiano del año, que se entregan a ciudadanos australianos que han contribuido a la comunidad australiana y son un modelo a seguir.
Empezamos la fiesta en Darling Harbour, un poco avanzada la mañana, con festival de niños, disfraces...
Durante la hora del almuerzo (fue un lunch algo temprano)
Tuvimos oportunidad de ver australianas y australianos vestidos con la bandera del país (como ya vimos el 4 de julio en Boston, y algo casi impensable todavía en España).En el Parque de Tunbalong había una feria de comida internacional donde encontramos paella (hecha por un cocinero español) y, antes de abandonar la plaza, nos montamos en la noria que habían instalado para la ocasión.
Desde allí empezamos nuestro paseo hacia Hyde Park. Visitamos el ANZAC War Memorial, dedicado a los soldados (Army Corps, AC) de Australia y Nueva Zelanda (ANZ) fallecidos en las diversas guerras que han participado. Cerca del monumento había una exposición de vehículos militares antiguos (mantenidos por civiles que quieren tener un poco de historia en sus casas).
Y desde allí visitamos las calles College y Macquarie donde había una espectacular exposición de coches de época.

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Era un museo viviente que ocupaba más de 1 km, con coches aparcados a ambos lados de la calle y en batería. En algunos tramos había coches aparcados en la mediana. Después hemos visto que los australianos les encanta guardar y mantener coches antiguos (probablemente debido a que tienen mucho espacio para guardar cosas). Hay decenas de clubes de coches antiguos, clasificados por tipo de coche y región australiana. Vimos coches con matrículas de todos los estados. Hicimos bastantes fotos... pero no somos buenos con los nombres de los coches...
También había coches de bomberos, ambulancias, grúas,...
Y caravanas clásicas...
Cuando terminamos, tomamos una cena en Hyde Park y nos volvimos a Darling Harbour para el "gran festival". Para entonces ya casi teníamos completo el kit de australiano (banderas, pegatinas,...)
En el puerto de Darling, situaron un escenario en el medio del puerto e hicieron desfilar diversos barcos (desde un barco aborigen a un yate de lujo) y una réplica del Endeavour del Capitan Cook.
Presentaron a los australianos del año, cantaron diversas canciones y terminaron con un festival de fuegos artificiales.
Llegamos tarde a casa, pero lo pasamos muy bien.

Plan estratégico

La verdad es que el Plan de Negocios fue sustituido por un nuevo proyecto: el Plan Estratégico para el Departamento de Dermatología. Así que lo que era un diseño para un año, se ha convertido en un diseño para los próximos 4 años. Lo que era buscar una o dos personas para realizar el trabajo, ha pasado a ser buscar personas y financiación para los próximos años. Con ayuda del Director de la Red estamos terminando el proyecto que presentaremos al CEO (Chief Executive Officer) del Área de Salud (SWAHS) en 15 días. Situación actual, situación futura, gráficos, números,... de lleno en este sistema de salud que ya voy entendiendo cada vez más, con sus cosas buena y sus cosas malas, pero con algo importante: oportunidades.
El mes de febrero terminó siendo febril, pero el mes de marzo no parece tranquilo.

Botany Bay National Park

En Enero fuimos a visitar el Parque Nacional de Botany Bay. Este parque parece que fue el primer sitio en el que el Capitan Cook puso pie en Australia en el primer viaje del Endeavour y hemos leído que fue el primer sitio al que llegó la Primera Flota británica (prisioneros enviados desde Inglaterra), pero por diversas razones, decidieron dejar esta bahía y construir el penal en Port Jackson (actual Sydney).

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Como siempre, aunque era verano (no fin de semana, eso sí), aunque estábamos en el área de Sydney Metro, estábamos solos en el parque.En la foto se puede ver el coche, las barbacoas con techo (delante del coche), mesas y cubos de basura (a la derecha) con tres colores para plásticos, cristales y otros residuos. El césped estaba como recién cortado (es algo que nos sorprende de estos sitios). El lugar donde se supone que atracó el Capitan Cook está marcado con un pequeño monumento y un mástil.
Desde este parque se ve el aeropuerto de Sydney, uno de los muchos puertos de Sydney y una vista del "skyline" de Sydney CBD algo atípica
Un poco más tarde y desde otra posición, pudimos ver Sydney CBD sin el puerto delante y con un barco similar al que trajo nuestra mudanza a Australia (un barco de la MSC lleno de contenedores).
El día no fue muy soleado pero fue muy agradable. Previamente habíamos estado visitando Cronulla (otro barrio de Sydney con una buena playa), que queda algo más al sur del parque.

Asistencia Sanitaria para Inmigrantes y Bulk Billing

En Spaniards me han preguntando acerca del sistema sanitario australiano. Aunque ya habíamos comentado algo en el blog sobre lo público y lo privado, y la burocracia sanitaria, he ampliado algo más la información, sobre todo de lo  que significa Bulk Billing.

Australia es un pais muy celoso de los logros de su estado de bienestar y no los deja usar a los demás fácilmente. Para tener acceso a Medicare (que es como la Seguridad Social española, pero más cara para el paciente, porque las visitas a muchos médicos hay que pagarlas) hay que ser australiano o tener un visado permanente. Los visados temporales no dan derecho a Medicare.

Así que, para los no australianos o los que no tienen un visado permanente, no queda más remedio que pagar un seguro privado. Conozco poco del tema (trabajo para el sistema público) pero por lo que me han contado, la mayoría de los seguros privados sólo cubren la asistencia hospitalaria (urgencias, ingresos, cirugía,...). O sea, no cubre el médico de cabecera ni los especialistas. Sin embargo, en Spaniards, me han enseñado que alguna compañía de seguros privados cubren las visitas a los médicos de cabecera (GP) pagando un 85% del Medicare Benefits Schedule (MBS) a los inmigrantes. Traducido significa que cubren un poco menos de lo que cubre Medicare si acudís a un médico que haga "Bulk Billing".

¿Qué es Bulk Billing? Los GP o los especialistas pueden poner el precio que quieran a la consulta. Si el precio que ponen es el que paga Medicare, entonces el paciente no paga nada, sólo se pasa la tarjeta de Medicare por el lector (como una VISA u otra tarjeta de crédito o débito) y Medicare le ingresa al médico el dinero que Medicare paga por la consulta (que están en un libro que se llama MBS) en su cuenta (todos los médicos cobran por lo que trabajan, los únicos que tienen sueldo son los médicos de hospitales públicos). Esto es Bulk Billing.

Si el médico cobra más que lo que paga Medicare (o sea, más de lo que dice el MBS), entonces el paciente paga la factura completa de su bolsillo y con la factura del médico va a una oficina de Medicare y allí solicita que le devuelva la parte que Medicare paga (lo que está en el MBS). Resumiendo, los médicos que hacen Bulk Billing son los más baratos. En los carteles de los centros médicos lo anuncian claramente (es una forma de atraer clientes).

Un ejemplo: la visita a GP de 20 minutos son $62 (MBS) (los GP cobran según el tiempo que está el paciente en la consulta). Si el médico hace Bulk Billing, el paciente no paga nada, pasa la tarjeta y al médico el ingresa Medicare los $62 en su cuenta. Si el médico cobra por la consulta $100, el paciente paga $100 y después va con la factura a una oficina de Medicare. Medicare le devuelve al paciente los $62.

¿De donde sale lo de Bulk Billing? El concepto proviene de que en vez de una lectora electrónica, muchos médicos tienen todavía una impresora manual ("imprinter" no he encontrado una mejor traducción* pero he puesto una imagen abajo para el que no la conozca) para usar con las tarjetas de Medicare. Así que el médico tiene que coleccionar todos los recibos de los pacientes y enviarlos a Medicare. Medicare paga al médico una vez verificados todos ellos. Billing (facturación) Bulk (en gran cantidad), el médico envía un "mogollón" de facturas a Medicare.

De nuevo, lo importante es que los médicos ponen cada uno su tarifa (hay médicos con Bulk Billing, pero hay médicos con tarifas más altas). Por esto decía al principio, que las visitas a los médicos muchas veces hay que pagarlas... Hay especialidades en las que es imposible encontrar a alguien que haga Bulk Billing.

Otra cosa, Medicare se paga de los impuestos, y parece ser que los que trabajan con visado temporal también se les descuenta... pero al final de año, el estado devuelve el dinero cobrado por Medicare. Un amigo que lleva 3 años con visado temporal nos contó que, haciendo números, no sale tan mal (lo que se paga a Medicare por lo que se paga a un seguro privado).

*Imprinter: la traducción larga es dispositivo mecánico para reproducir el nombre y número de cuenta del titular de una tarjeta en comprobantes de venta en papel.

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Febrero es un mes peligroso...

Simplemente porque todo el mundo llega lleno de energía a trabajar y con un montón de trabajo acumulado. El mes de vacaciones de finales de Diciembre a finales de Enero es un pseudoespejismo. Como nadie desconecta del todo y no todo el mundo desconecta... todo permanece conectado y a la vuelta... sólo piensan en el tremendo retraso que tienen de trabajo. En fin, que, indirectamente, nos está afectado... y tenemos bastante agobio. Esperemos que las aguas se empiecen a calmar y podamos tener algo de tiempo libre para colgar otras excursiones que hemos realizado a finales de enero.

Censo electoral, emigración española y el español

Hoy hemos revisado algunas cosas sobre las próximas elecciones, y la más importante, si podemos votar. Hemos visto que hay un censo electoral de españoles residentes en el extranjero con datos por países y consulados. La información está en la Oficina del Censo Electoral. Lo que no hemos conseguido es averiguar dónde estamos censados. El sistema de la Oficina del Censo Electoral requiere un certificado electrónico distinto del que tenemos para el Impuesto de la Renta. Me temo que tendremos que esperar a que el la embajada en Camberra o el consulado en Sydney nos informen...

Volviendo al censo, hemos visto que cada vez hay más españoles fuera de España. Entre 2001 y 2007 ha aumentado en casi 200.000 el número de españoles viviendo fuera de España (un 20%) llegado a 1.200.000 españoles. El gráfico es llamativo, comparándolo con el número de españoles que residen en Australia (más o menos estable alrededor de 12.500) y en Sydney (alrededor de 7.500). Esta es la tabla de datos, en la que también están los españoles registrados en Camberra y Melburne. Nos llamó la atención que en 2005, 600 españoles desaparecieron del Consulado de Sydney (en concreto en Octubre de 2005). No hemos encontrado la razón, ni ninguna noticia sugerente en el todopoderoso Google. Pero buscando nos hemos encontrado con los siguentes datos sobre el español en la wikipedia:
El español es la tercera lengua más hablada del mundo contando el número de hablantes que la tienen como lengua materna y los que la tienen como segunda lengua (tras el chino mandarín y el inglés) y es la segunda lengua más estudiada como segunda lengua (detrás del inglés).
Los países con más habitantes que hablan español son, por orden:
México: 105,8 millones de personas
EEUU: 55 millones de personas
España: 45 millones
Colombia: 44 millones
Argentina: 39,4 millones

De acuerdo con el censo del 2001, hay 93.593 hispanohablantes en Australia, 44.000 de ellos viven en Sydney. En Nueva Zelanda hay 14.676 hablantes.
El Instituto Cervantes publicó en 2002 una revisión sobre la situación del Español en Australia.

Un corto intenso verano

Pablo no tuvo vacaciones pero la Universidad cerró durante la semana entre Navidad y Fin de Año, así que decidimos hacer una visita a los alrededores. El día de Nochebuena nos fuimos a las Blue Mountains con cena familiar en casa al terminar. El día de Navidad fuimos a casa de Chris a comer. En Boxing day (el 26 de diciembre es festivo aquí) nos fuimos a la casa de campo de Margot, cerca de St. Albans. Allí estuvimos dos noches durmiendo en nuestra tienda de campaña y el 28 nos fuimos a la playa, atravesando el parque nacional de Yengo. Visitamos Hawks Nest, Forster, y los parques nacionales de Booti Booti y Myalls Lakes. El día 30 volvimos a Sydney y el 31 nos fuimos a ver los fuegos artificiales.
Aquí la Navidad termina el 26 de diciembre, aunque muchos conservan las decoraciones hasta el 1 de Enero. Nosotros continuamos nuestra celebración con el día de Reyes Magos, y, siguiendo el ritual, nos fuimos a comprar el 5 de Enero. No tuvimos cabalgata... pero el día 6 tuvimos regalos.

Webbs Creek (verano 1/4)

En Boxing Day (el día 26 de Diciembre, festivo en Australia) nos fuimos a la casa de campo de la familia de Margot, una amiga dermatóloga. Boxing day es el día en el que se dan los regalos a los empleados. Sin embargo, los niños reciben sus regalos en Navidad con Santa Claus. En Sydney es importante porque es el día en el que empieza la regata de Sydney a Hobart (en Tasmania) y las vistas del Puerto de Sydney llenos de barcos dicen que son espectaculares... Esto queda pendiente para otro año.
Salimos algo tarde esa mañana con destino a Wisemans Ferry. Este pueblo está situado en un meandro del Hawkesbury river. El río sólo se puede cruzar mediante transbordadores.

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Cogimos el transbordador del oeste, el que lleva a St. Albans.

Al poco de salir del transbordador, nos metimos a la montaña, por el Webbs Creek, el valle que está a la izquierda de la carretera. El área está rodeada por el Parque Nacional de Yengo. Una buena pista en algunos sitios, que iba convirtiéndose en un camino. Por fin estrenamos nuestro 4x4 (4WD). Tuvimos que cruzar el río-arroyo en varios sitios. La primera es la foto de nuestros amigos.
En esta otra estamos nosotros.
Margot tiene caballos en la granja, ahora algo "asalvajados", pero los fuimos a saludar.
En el camino nos encontramos con canguros.
Esa noche montamos la tienda en el jardín de la casa. La casa tiene un generador para dar algo de electricidad y gas para cocinar, pero sólo tiene 2 habitaciones. Al día siguiente nos llevaron rio arriba en su 4x4 y nos dejaron para hacer un agradable y solitario descenso de "creek".
En algunos sitios había que nadar, en otros caminamos y, como no, disfrutamos de las pequeñas aventuras del río.El color del río se debe al aceite del arbol del té: Melaleuca alternifolia que es muy abundante aquí. El aceite de este arbusto es el "cura todo" australiano: antifúngico, antibiótico, antiséptico, cicatrizante,... Esperamos que después de caminar cerca de tres horas en un rio lleno del aceite se nos hayan curado todos los males.En el camino nos encontramos con una tortuga, que no hemos identificado.Al día siguiente salimos en dirección a la playa.